El prestigiós setmanari anglès d’informació econòmica i política, conclou que les dues últimes Pilotes d’Or que Cristiano Ronaldo ha obtingut, després de quatre anys de domini de Messi, podrien ser poc justificades, i atribueix els premis del portuguès al fet que tant el 2013 com el 2014, va aconseguir més gols.

Però The Economist  opina que malgrat això, el valor d’aquests gols depèn totalment del context en què es produeixen. No és el mateix marcar al minut 90 amb un empat 1-1 a l marcador, i assegurar la victòria del teu equip, que marcar quan el teu equip guanya còmodament per 3-1, sentencia.

I seguint aquesta lògica afirma que fent un examen més detallat, resulta que els que van prendre la decisió d’atorgar la Pilota d’Or a Cristiano, sembla que van errar, perquè fins i tots en aquests dos anys del que podríem dir més “baix rendiment “de Messi, tant el Barcelona com la selecció de  l’Argentina es van beneficiar més dels comparativament  “modests” 86 gols del crac argentí que no el Reial Madrid i Portugal dels 105 gols que va marcar Cristiano Ronaldo en els seus millors anys com a golejador.

Per arribar a aquesta conclusió ha emprat el mètode anomenat Expected Points Added (EPA), una aplicació desenvolupada originalment per al beisbol, que calcula les probabilitats de victòria d’un equip en cada partit, en un moment determinat del partit, d’acord amb el temps restant, i la possibilitat de marcar. Comparant aquestes probabilitats immediatament abans i després d’un gol, mostra com cada anotació, canvia el resultat esperat.

The Economist conclou que d’acord amb aquest procediment, encara que el portuguès va anotar més gols que l’argentí tant el 2013 com el  2014, la transcendència dels gols aconseguits per Messi va ser molt més alta en el resultat final. L’estadística emprada, per exemple, concedeix un valor enorme al gol marcat davant l’Iran al Mundial del Brasil pel crac blaugrana.

Explica alguns casos per mostrar com es fan els calculs, per exemple, quan Messi va fallar un penal en temps de descompte  en el Manchester City–Barcelona, del passat 24 de febrer va fer caure molt deixant l’EP del seu equip, i va reduir la seva EPA un 0,08. Per contra el seu gol contra l’Iran a la fase de grups que va classificar l’Argentina té un valor molt alt.

Però quan s’aplica aquesta anàlisi a cada gol anotat pels dos jugadors a la Lliga, la Lliga de Campions i la Copa del Món el 2013 i 2014, afirma que les estadístiques de  Ronaldo gairebé s’esvaeixen.  Els números diuen que els 105 gols que Ronaldo van aportar un 41,6 d’EP al Reial Madrid i la seva selecció nacional, amb una mitjana de 0,40 EPA per gol. Tot i que es va assegurar una segon Pilota d’Or consecutiva amb tres gols a la semifinal i la final de la Lliga de Campions de l’any passat, tots ells eren amb poc valor ( “mere pile-ons”).

En contrast, la suposada davallada de Messi va donar un 40,3 EPA amb els seus 86 gols, una mitjana de 0,47 per cada gol, i va demostrar una habilitat notable per la puntuació quan en cinc ocasions diferents el 2013 i 2014, ell va anotar en gol de l’empat en els últims 20 minuts d’un partit. En altres paraules, el 20% menys de gols de l’argentí respecte a Ronado, va ser gairebé totalment compensat per un avantatge d’un 20% en la importància de la puntuació obtinguda pels gols que va marcar.